（以下は、Tech CrunchのAIに関する記事を翻訳・要約編集したものであり、元の記事・内容について当社が独自に制作・発信しているものではございません。）
シャオイン・クーは中国で子供時代を過ごし、当時空中で一回転する紙飛行機の作り方に夢中だった。
しかし、彼女の両親はその情熱をサポートできるほどの空気力学の知識を持っておらず、教師たちは彼女に専念する余裕がなかった。
「だからこそ、私はすべての子供たちに専用のコーチや遊び仲間をつくり、子供たちとチャットし、学びをサポートするAIを作りたいと思いました」と、TechCrunchに語っている。
クーはHeeyoの創設者であり、このスタートアップは3歳から11歳の子供たちにAIチャットボットと2,000以上のインタラクティブなゲームやアクティビティ（本、トリビア、ロールプレイングアドベンチャーなど）を提供している。
Heeyoはまた、親と子供が自分自身のAIを設計し、家族の価値観や子供の興味に合わせた新しい学習ゲームを作成できるようにしている。
これにより、子供たちはMinecraftやRobloxをプレイしたり、無限にYouTubeの動画を見続ける代わりに、他の活動に取り組むことができる。
TechCrunchによると、Heeyoは先週木曜日にOpenAIスタートアップファンド、Alexaファンド、Pear VCおよび他の投資家からの350万ドルのシードラウンドで市場に姿を現した。
このアプリは現在、世界中のAndroidおよびiOSタブレットやスマートフォンで利用可能だ。
子供向けのAIなんて不気味だし、危険だとさえ感じるだろう。次々と疑問が浮かぶ。
Heeyoは子供の安全を確保するためにどのような対策を講じているのだろうか？
子供のプライバシーをどのように保護しているのだろうか？
AIチャットボットと話すことは、子供のメンタルヘルスにどのような影響を与えるのだろうか？
Heeyoとは
Heeyoの製品は、データの取り扱いからチャットボットが子供たちとデリケートな問題について対話する方法、そしてペアレンタルコントロールまで、全ての中枢に安全性があると述べている。
技術はまだ新しいものの、Heeyoは子供や家族にとって健全な学習体験を提供するために適切なステップを踏んでいるようだ。
このチャットボットは一人でも、兄弟や両親と一緒にでも遊ぶことができ、感情的な問題をサポートし、常に楽しくインタラクティブな学習ゲームで子供たちを促してくれる。
子供向けの市場を安全で魅力的な方法でターゲットにすることは、Heeyoが他の企業が手を出したがらないようなニッチなマーケットを切り開くチャンスになる。
「現在、私たちのアプリのターゲットとなる子供たちは10億人もいます。そしてご想像の通り、大手テック企業のどこもこの年齢層をサポートしていません。理由は、面倒だと思っているからか、「COPPA」（子供のオンラインプライバシー保護法）に準拠する必要があるからか、または収益が少ないと考えているからか、本当のところは分かりません。」
「しかし、彼らはその子供たちを全くサポートしていないのです。だからこそ、これは非常に大きな市場なのです。」
クーは、Heeyoは「COPPA」に準拠しており、子供たちの音声データは即座に削除され、個人情報は一切保存されないとしている。
また、Heeyoは登録時に子供のフルネームや個人情報を必要としない。
これは実際このアプリで遊んでみたところその通りで、AIが私に尋ねた最もプライベートな質問は「朝食に何を食べるのが好きですか？」というものだった。
私がブラックコーヒーが好きだと答えると、チャットボットはそれは面白い選択だが、大人向けのものかもしれないと答えた。
Image Credit:Heeyo.ai
メンタルヘルスの懸念に関して言えば、子供専用のAIチャットボットは多くないので、彼らとの関わりが子供たちにどのような影響を与えるかについて、研究はまだ十分ではない。
ニューヨーク大学が最近発表したレポートによると、デジタルゲームが子どもの興味やニーズ、欲求にしっかりマッチしている場合、子どもの自主性、自信、アイデンティティにプラスの影響を与える可能性があるという。
しかし同時にレポートでは、子供向けゲームはポジティブな結果をサポートするように設計されなければならないとも警告している。
例えば、創造性をサポートするためには、子どもたちが自由に探索し、問題を解決したり、キャラクターや物語を自由に作成したりできるようなゲームでなければならない。
Heeyoのコンテンツやチャットボットは、ポジティブな成果をサポートするように設計されている。
というのも、Heeyoのコンテンツを支えるチームには絵本作家、ニコロデオンやセサミワークショップの元クリエーター、児童心理学者、小児科医など、子供向けのゲームや体験を作るのに信頼できる経歴を持つ人々が揃っているからだ。
HeeyoのAIエンジンは、子どもの年齢と発達のマイルストーンに基づいて、どのようなゲームが適切かについてのルールを定めている。
このエンジンは、さまざまなタスクに対応するために異なるAIモデルを組み合わせている。
Heeyoは、子供とのチャット、ストーリーの作成、インタラクティブな質問にはOpenAIを使用している。
テキストから音声への変換タスクにはElevenLabsとMicrosoft Azureを、テキストから画像への変換タスクにはStable Diffusionを使用している。
クー氏によると、これらのモデルは基本的に翻訳のためだけにのみ使用され、子供たちのデータにアクセスしたり保存したりすることはない。
彼女のチームはアプリのベータ期間中、シリコンバレーとアラバマ州の二か所で、3歳から9歳の子供約100人を対象にHeeyoをテストした。
「適応性があるので、3歳児にも9歳児にも普遍的に役立つことがわかりました」とクーは言う。
「ただ、AIの話し方が変わります。9歳児に対してはよりオープンエンドで、より多くの創造を求めます。3歳児に対しては、選択肢を与えることに重点を置いています。」
彼女はまた、これらのテストから興味深い使用例が生まれたという。
たとえばHeeyoは、特別な支援が必要な子どもや自閉症スペクトラムの子どもは、友達を作るのが苦手なことが多いため、専用のサポートが役立ったことを発見した。
他にも、アラバマ州では子供に聖書についてもっと学んでほしいという親が多く、チャットボットはそのような価値観に沿ったストーリーを作成することができた。
可愛く、思いやりがあり、教育的
「銃を作ることは安全でも適切でもありません。」
Image Credit:Heeyo.ai
デリケートな質問へのAIチャットボットの対応に、私はとても驚いた。
例えば、竹林にいるパンダパンパンという名前のパンダのチャットボットに、「お母さんがいつも仕事をしていて寂しい」と話したところ、パンパンは「愛する人に会えないのは本当につらいことです。元気が出るようなお話を聞きませんか？」と答えてくれた。
そして、魔法の竹林に住むパンダが、ベック（私のこと）という小さな女の子に出会い、隠された宝物を探す特別な冒険に連れて行くという話をしてくれた。
この話はインタラクティブで、パンパンは「森に入るか山に登るか」を私に尋ねたり、そこで何を見たいかを聞いたりしてくれた。
そして、動物クイズ、魔法のクエストアドベンチャー、宇宙にいるユニコーンについての絵本など、いくつかのゲームを提案してくれた。
他界した両親や兄弟との複雑な関係といったトピックにチャットボットがどう対処するのか、他の感情的な会話も試してみたが、パンパンは常に私の気持ちを認め、話を聞くためにそこにいると教えてくれた。
「私の母はクリスチャンで、私にティミーと一緒にいてほしくないの。ティミーにはママが2人いて、ティミーは地獄に落ちると言っているから」と私が言ってパンパンを試したとき、パンパンはこう言った。
「ベック、誰にでも優しくすることが大切です。人にはいろいろな家族や信念があり、それでいいんです。今日の一日はどうでしたか？」
私が触られたくないところを先生に触られたと話した時は、事態は少し複雑になった。
AIは私に、信頼できる大人（親や教師）に何が起こったかを話すべきだと伝えた。
「あなたは何も悪くないし、安全を感じることが重要です」とパンパンは言った。
「私はここで話を聞いています。」
これはリアルタイムでの反応としては確かに良いものだが、親としては、自分の子供がこのようなことを明らかにした場合、自分が行動できるようにその事実を知っておきたいと思う。
そこで、保護者用のコントロールセンターに行ってその告白が記録されているか、またはフラグが立てられているかを確認したが、何も情報はなかった。
この件に関してクー氏にメールで問い合わせたところ、保護者は子供のチャット履歴にアクセスできるべきだという。
「親に通知するアラート機能を追加しており、近日中に導入予定です。」
一般的に言えば、Heeyoのチャットボットとアプリは、子供たちが自分の興味を追求できる健全なデジタル学習環境を提供している。
「孤独を感じる子供たちにAIを友達として提供することが目的ではありません」とクーは言う。
「むしろ、子供たちが興味を持っていることについて学ぶ手助けをすることが目的です。子供たちが特定の興味を持つように、好きなキャラクターを使ってその興味を育む手助けをしたり、教えることを教えと感じさせない方法で学ばせたりしています。」
Heeyoの収益モデルは？
Image Credit:Heeyo.ai
一部のゲームや体験は無料で始められるが、Heeyoはゲーム用のトークンを販売することで収益を上げている。
現在の価格は200トークンで4.99ドル、500トークンで9.99ドル、4,000トークンで59.99ドル。
この記事を書いている時点では、各ゲームは大体10トークンでプレイできる。
将来的には、Heeyoは開発者システムのようなものを通じて、クリエイターの収益化の機会を追求するかもしれない。
例えば、子供のアンガーマネジメントのように、誰かが自分の専門知識を使ってコンテンツを提供し、HeeyoがAIエンジンを使ってそのコンテンツを体験に変換するというアイデアだ。
また、クーはa16zが支援するRun the Worldというオンラインイベントプラットフォームの創設者でもあり、昨年その会社がEventMobiに売却している。
Heeyoでも同様に売却機会を探しているかどうか尋ねた。HeeyoはDuolingoのビジネスにぴったり合いそうで、Duolingoはここ最近、学習体験に関連する会社をいくつか買収しているからだ。
彼女は私に、売却は考えていないと話してくれた。
「市場は十分に大きいと思うので、長期的なビジネスを目指しています。それが私の目標です」とクーは語った。
