（以下は、TechCrunchのVTuber Awards 2023に関する記事を翻訳編集したものであり、元の記事・内容について当社が独自に制作・発信しているものではございません。）
配信では、Filianが巨大なアリーナの中央のステージに上がり紫色のスポットライトに照らされ、ペンライトを持ったファンたちに囲まれた。
鮮やかなパープルのスカートにマゼンタのリボン、ジャケットに合わせた白のニーハイブーツという、彼女のアバターが普段着ているセーラー服風の衣装をリッチにアレンジした格好とともにショーは幕を開けた。
「お待ちいただきありがとうございます。このショーは多くのテクノロジーを使用しています…生放送そのものです。そこまで難しいものではありませんが…そうなる可能性もあります。」とFilianはオープニングの挨拶で述べた。
76万6000人以上のTwitchフォロワーを持つストリーマーであるFilianは、先週末、第1回VTuberアワードを主催した。
多くのVTuber（”バーチャルYouTuber “の合成語）と同様Filianは素性を秘密にしており、素顔を見せる代わりにデジタルモデルを使って配信している。
Filianは通常はeスポーツイベントなどに使用される、WePlayのロサンゼルススタジオ内の閉鎖されたグリーンボックスからセレモニーを実際にホストしていた。
このバーチャルリアリティアワードショーは、WePlayが過去10年間に主にロサンゼルスとキエフのスタジオで対面のゲームトーナメントを主催して制作してきた中で、初めての試みだった。
またVTube自体も、過去数年でニッチなストリーミングジャンルから数十億ドルの産業へと成長した初めてのものの一つだ。
Image Credits: The VTuber Awards
Image Credits: The VTuber Awards
VTuberたちはほかのショーでの広く認知されはじめている：
Streamer Awardsでは「ベストVTuber」というカテゴリが設定され、また今年のGame AwardsではVTuberのIronmouseがアニメ配信者として初の「Content Creator of the Year」受賞という快挙を達成している。
例えば、「ベストテクノロジーVTuber賞」は、Neuro-samaを開発したストリーマーでプログラマーのVedal987に授与された。
チャットボットVTuberであるNeuro-samaは、テキスト読み上げと人工知能を使用してゲームをプレイし、Twitchの視聴者とコミュニケーションを取ることができる。
「どのアワードショーでも、VTuberはしばしば脇役扱いされ、時にはユニークで奇妙な存在として扱われることがあります。だからこそ、これらのアワードのアイデアは『なぜ自分たちのためにショーを持たないのか』というものです。」
と、ショーの直前にTechCrunchとのインタビューでFilianは語っている。
このVTuberというジャンルは、2010年代初頭の日本でアイドル文化の派生として始まり、VTuber制作会社のホロライブが初めて英語で話すストリーマーをデビューさせたことでアジア外にも広まった。
Filianは、このアワードがコンテンツクリエーターだけでなくVTuberの視聴者たちにも感謝しており、そのファンたちがこのジャンルをメインストリームに導いてくれたことを強調した。
VTuberアワードには、最も熱心なファンベースのカテゴリに加えてVTuberの切り抜き動画のためのカテゴリも含まれている。
彼らはVTuberのコンテンツを切り抜き、まとめてオンラインに投稿している。
「これらの人々はYouTubeに切り抜きを投稿し、多くの面でVTuberに対する大きな需要を創り出しました。」
Filianは続けた。
「西洋にVTuberが登場した時、すでに爆発的人気を誇る準備はできていました。
VTuberの切り抜き動画とその作者たちが、VTuberが今日このような存在になるためにどれほど重要であったかは伝えきれません…
現在、VTuberは他のクリエーターよりも多くの面でファンとの関わりが深いです。」
このショーは技術的快挙でもあった。
5時間のイベントは、WePlayの物理的な制作スペースを無数のエンジニアリングとデザインの時間と結びつけた。
WePlayは以前のライブ制作で拡張現実の要素を使用してきたが、アワードショーは同社が制作した初の完全なるバーチャルイベントだった。
WePlayのチーフマーケティングオフィサーIryna Chuhaiは、この規模のモーションキャプチャテクノロジーを使用することが映画やビデオゲーム業界では「普通のこと」だと指摘した。
ただし、それをライブ制作に組み込むことはより難しいと述べている。
「しかし、そうするべきではないし、それは正しい哲学でもありませんでした」とBilonogovは述べた。
「なぜなら、VTuberだからこそ、それは完全にバーチャルな空間であるべきだからです。
したがって、実際のカメラマンが実際のカメラを使用してバーチャルな世界を撮影できるような技術を構築し始めました。」
Image Credits: The VTuber Awards
配信は広大なアリーナを映し出していたが、Filianのアバターが動けるのは、実際はWePlayの制作ステージ上に仮想的に構築された小さな円形のステージ上のみだった。
現実では、カメラオペレーターは仮想のアングルにリンクされた3つのカメラを駆使し、物理的なパン、チルト、およびフォーカスの変更がVR配信に反映されるようにした。
物理的なオペレーターは、カメラに接続されたiPadを使用してスタジアム内で複数の異なるアングルを切り替えることができ、映像上は3台ではなく少なくとも十数台のカメラを使用しているように見えた。
ステージ上の物理的なライトは対応する仮想ライトに接続されており、WePlayは実際のライトを起動して仮想スタジアムのスポットライトをコントロールできた。
WePlayはまた、ライブイベントの視覚効果のためのソフトウェアであるResolumeを仮想会場に接続し、VRステージのスクリーンで再生されるグラフィックをコントロールした。
「視覚的な観点からも、技術的にもこれは完全に新しいものです」とBilonogovは続けた。
「私たちはたくさんのことを学んでいます。これはWePlayにとって最も難しい技術プロジェクトだと言えます。
それは完全にバーチャルリアリティとバーチャルキューです。」
Image Credits: WePlay Studios
数フィート離れたコントロールルームでは、クルーメンバーたちは数十の画面をやりくりしていた。
これらの画面には、仮想ステージ上のFilianのアバター、モーションキャプチャスーツを着た実際のFilian、そして他のVTuberたちの視覚が表示されていた。
これらのVTuberたちはストリーミング全体を通じて呼び込まれ、プレショーをホストしたり、賞を発表したり受け取ったりした。
プレショーに登場したり、賞を発表したりするVTuberたちは、配信上で会場にいるかのように見えた。
これは彼らのコメントをシームレスにショーに統合できるようにするために、Filianの放送を共有し、WePlayへのアクセスを提供することで実現した。
受賞者として配信に登場したVTuberたちは、仮想ステージの上に表示されるスクリーンに映し出された。
WePlayは、Discordを使用して他のストリーマーとの裏側のロジスティクスを整理した。
Discordは、スタジオのウォークスルー中にChuhaiが述べた通り「ゲーマーにとってはすでに馴染みのあるツール」だからだ。
Image Credits: WePlay Studios
一方で、Filianはテレプロンプターだけがある別のグリーンスクリーンの部屋からホストしていた。
Filianのモーションキャプチャスーツにあるマーカーが、彼女の手足を点で結び身体の動きを捉え、彼女の額に取り付けられたヘッドバンドに取り付けられたiPhoneが彼女の表情を追跡した。
VTuberソフトウェアには業界標準がないが、Filianを含め多くのVTuberがUnityで設計されたモデルを使用している。
WePlayのバーチャルスタジアムはUnreal Engineを使用して構築されているが、これはVTuberたちにはあまり一般的ではない。
最終的にWePlayはFilianのアバターをゼロから再構築することになった。
物理的な授賞式中に起こるであろう小さな細部、例えばショーの途中での衣装の変更は、「大変な作業」だったとFilianは話した。
ストリーム中にFilianが行ったように、1つの衣装から別の衣装に切り替えるには、全く新しいアニメーションのセットが必要だった。
Filianがショーの最初に着ていたような豪華なスカートは、フィットしたガウンと同じようには動かないだろう。
Image Credits: WePlay Studios
多くのVTuberと同様に、Filianは自分の匿名性を激しく守り写真に写ることを望まなかったため、モーションキャプチャの機材の舞台裏の写真にはクルーメンバーが立った。
制作に携わる全員が彼女の匿名性を保つことを約束したにもかかわらず、Filianは彼女のVTuberとしてのペルソナで実際の人々の前でパフォーマンスをするのは「本当に普通でない」と感じたそうです。
「エルデンリングには『草に触れる』というフレーズがあり、私はそれをあまりしません。特に外での相互作用はほとんどありません。周りに人がいる状況でコンテンツを作る相互作用は特にありません。」
とFilianはイベントの数日後、電話で語っている。
「実際の人間がアニメキャラクターのように振る舞うと、とても気まずいです。」
Filianは、クルーが彼女のプライバシーを尊重して距離を保ち、それが気まずさを和らげたと述べた。
また、彼女の実際の顔と体を見た人々が、ここ一週間ともにリハーサルを重ねた彼女が信頼している人々であることも助けになったと述べている。
全身を映しての配信はVRChatでコンテンツ制作を始めたFilianにとって初めてのものでなかった。
確かに、WePlayのセットアップは、Filianが自身のストリームで使用しているものよりもはるかに洗練されていた。
Filianの場合、彼女は自宅のストリームにいくつかの安価なViveトラッカーと部屋の隅に設置されたカメラを使用している。
彼女の自宅での配信とは異なり、VTuberアワードをホストするのは特に過酷だった。
なぜなら、あまり休憩を取ることができなかったからだ。
イベントをホストするため、彼女はモーションキャプチャスーツを当日のリハーサルを含むと7時間以上着用した。
その間トイレ休憩は2回で、シーツの着脱に少なくとも20分は必要だった。
彼女はショーの合間にストレッチをし、VTubeの歴史に関する短いセグメントの合間にサンドイッチとシェイクを口にした。
ショーが終わるとFilianは疲れ果てており、翌日に配信を試みた際にはカメラの前で寝落ちしそうになったとも述べている。
「あの箱の中にいる方が、何千人もの前で立つよりもずっと威圧感が少なかったです」とFilianは語っている。
「だから何かしら、おそらく少しは不快だったかもしれませんが、ただ私、テレプロンプター、そして実際のストリームを表示する画面だけでした。それによってかなり楽になりました。」
初のVTuberアワードは大成功となり、Bilonogovはそれにひとまず安堵していた。彼はイベントの数日前にプロジェクトを「大きな実験」と形容していた。
土曜日にFilianが視聴者を不思議なバーチャルスタジアムへと迎え入れる中、BilonogovはWePlayのロビーでショーを配信しているテレビに感銘を受けていた。
彼はどのようにしてその技術を他にどう使えるかは分からなかったと言っているが、それがライブイベントの未来であることは確かだと述べた。
WePlayはライブVRイベントの実験を続ける予定で、Chuhaiは来年ロサンゼルスのスペースの向かいに、VRプロダクションのための新しいスタジオを開設する予定だと述べた。
「VTtubeは、ロックやジャズのようなもので、完全な産業です。重要なコミュニティがあります。
これはエンターテインメントの未来です。」
とBilonogovは述べた。
「このアワードショーは始まりにすぎません。」
出所：https://techcrunch.com/2023/12/20/vtuber-awards-vr-twitch-weplay-filian/
